以后，随着武器技术的发展，已形成多种核武器系统，包括弹道核、巡航核、防空核、反核、反潜核火箭、深水核、核航弹、核炮弹、核等。
其中，配有多弹头的弹道核，以及各种发射方式的巡航核，是美、苏两国装备的主要核武器。
通常将核武器按其作战使用的不同划分为两大类，即用于袭击敌方战略目标和防御己方战略要地的战略核武器，和主要在战场上用于打击敌方战斗力量的战术核武器。
苏联还划分有
“战役战术核武器”。核武器的分类方法，与地理条件、社会政治因素有关，并不是十分严格的。
自0年代末以后，美国官方文件很少使用
“战术核武器”，代替它的有
“战区核武器”、
“非战略核武器”等，并把中远程、中程核也划归这一类。已生产并装备部队的核武器，按核战斗部设计看，主要属于和两种类型。
至于核武器的数量，并无准确的公布数字，有关研究机构的估计数字也不一致。
按近几年的资料综合分析，到0年代中期，美、苏两国总计有核战斗部0000枚左右，占全世界总数的以上。
其当量，总计为0亿吨左右。而第二次世界大战期间，美国在德国和日本投下的，总计约00万吨，只相当于美国b-型轰炸机携载的枚的当量。
从这一粗略比较可以看出核武器库贮量的庞大。可以发射的核[]美苏两国进攻性战略核武器（包括洲际核、潜艇发射的弹道核、巡航核和战略轰炸机）在数量和当量上比较，美国在投射工具（陆基发射架、潜艇发射管、飞机）总数和当量总值上均少于苏联，但在核战斗部总枚数上多于苏联。
考虑到核爆炸对面目标的破坏效果同当量大小不是简单的比例关系，另一种估算办法是以一定的冲击波超压对应的破坏面积来度量核战斗部的破坏能力，即取核战斗部当量值（以百万吨为计算单位）的次方为其
“等效百万吨当量”值（也有按目标特性及其分布和核攻击规模大小等不同情况，选用小于的其他方次的），再按各种核战斗部的枚数累计算出总值。
按此法估算比较美、苏两国的战略核武器破坏能力，由于当量小于百万吨的核战斗部枚数，美国多于苏联，两国的差距并不很大。
但自0年代以来，随着苏联在分导式多弹头核武器上的发展，这一差距也在不断扩大。
而对点（硬）目标（见点目标）的破坏能力，则核武器投射精度起着更重要的作用，由于在这方面美国一直领先，仍处于优势。
人们在年的古巴危机后开始极为重视核武器带来的后果，并担心核战争一旦爆发整个世界都会被毁灭，于是核武大国美国、苏联和当时另外一个拥有核武的国家——英国在古巴危机后便开始积极进行协商制定《核不扩散条约》相关细节的讨论，到年美国、苏联和英国便签署核不扩散条约，当时与美国和苏联两个超级大国同时都处在敌视对立状态的毛领导下的中国没有签署此条约，直到年和才同意签署此条约。
与同在年首次核试验成功的中国一样，长期坚持在美国和苏联的对立中保持独立自主的戴高乐主义的法国也在年才签署了核不扩散条约。
冷战刚结束，白俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦、南非等一批国家都主动放弃现有核武器及核武器发展计划，成为无核国家。
台湾曾经两度研制核武，其中年接近成功，报告显示再有一年即可造出。
美国为了阻止台湾造出核武，策划了张宪义叛逃事件，将台湾核武计划曝光。
后台湾在美国压力下，放弃研制核武。年月日美国强行拆除台湾价值亿美元的重水反应堆，下令停运送往台湾的所有重水，同时搬回台湾核反应堆里的重水，清点核燃料棒数量并全部装船运走。
至此，台当局