余灰是个老实巴交的农民，他祖祖辈辈都生活在彭城，有一间不错的房子和几亩薄田。
这一天，余灰照例去田里种地。
日头刚过了晌午，官道上陆续出现了一些拖家带口往东奔去的百姓。余灰不由疑惑了，他放下手上的活计向道路上一个推着手推车、带着一个老母亲的小伙子喊话问道。
“嘿！娃，们这是去哪啊？”
“叔，孙策打过来了，到处杀人，厉害的很！也快逃吧。”
余灰愣了，这里离江东不远，孙策的名声经常能传到这里来，大都也是些好名声，至少对于底层的百姓来说是好名声。而且孙策前些年曾在寿春的主人袁术手下效命过，和此地有些渊源，说孙策到处杀人余灰有些不相信。
想来又是不知哪里传出来的谣言。
余灰失笑了一声，埋下头继续干活。小伙子见大叔不再理会便知他不信，也不再多言，推着车走了。
过了一会儿，又有好几批人路过这里向东逃去，其中就有一对小夫妻，那男子驻足下来对余灰喊道。
“大叔，还不逃啊？孙策杀进寿春了，到处杀人放火。听说是要屠城报仇呢！”
“娃啊，偷袭寿春的是魏王，背叛楚王的是汉王，和我们有啥关系？”
“叔啊，楚王发布檄文要向汉王复仇，可别忘了如今寿春可是汉王治下！”
余灰心里咯吱一下，顿时说不出话来。那男子又接着道。
“我原先听别人说楚军如此凶暴也是不信，不过我家离寿春近，我就翻了两个山头去看。好家伙，那寿春城火光烧红了半边天，浓烟十几里外都能看见。”
说完，男子也不再多言，带着他的小媳妇顺着官道离开了。
余灰此时也停下了手上的活计，惊疑不定地站在那里犹豫起来。又过了一会儿，他提着锄头来到路边，见到下一个向东逃去的路人便急急追问道。
“唉，妹子，听说楚军打过来见人就杀，可是真的？”
被拦下的妇人带着一个十一二岁的稚童，闻言便潸然欲泣道。
“若非如此，谁肯背井离乡？叔，也快逃吧。”
余灰终于彻底慌了神，他一屁股坐到地上绝望道。
“这可怎么办？”
“能怎么办，逃呗。汉王的军队临走时说，汉王虽暂时不敌楚王，但汉王宅心仁厚愿意接受寿春百姓。只要去了小沛，等打退了楚军，每户都能分得一亩地，至少还有条活路。”
余灰登时大喜，连连道谢，之后就跑回村里大声吆喝起来，和村民们谈论起楚军的残暴和汉军的仁政好像自己亲眼所见一般。一村子人转眼间也加入了向东“逃命”的大军。
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太阳西斜，原本聚在一起观望着宫廷、府库大火的百姓早已躲进了家中，此刻正透着门窗偷窥着迅速占领了寿春的楚军。